Cercada por Nativos Digitais

O e-board  foi a inovação de 4 anos atrás, quando somente poucas escolas e o Fantástico dispunham da ferramenta e sua interatividade funcionava como magia com nossos alunos e os telespectadores de domingo. "Sabe o quadro do Fantástico? Pois é, na escola de inglês tem um." Como tudo mais no mundo tecnológico, o que era novidade em 2007, hoje é lugar-comum e não impressiona mais aos nativos digitais.

Um dos grandes gaps que há hoje em sala de aula é justamente o existente entre nativos e imigrantes digitais: a geração que nasceu na década de 90 lida com a tecnologia de uma forma natural, dinâmica e pratica. Eles cresceram utilizando o computador e navegando pelo mundo digital de "igual para igual". Para esta geração, ferramentas como orkut, blogs, wikis, jogos virtuais, windows moviemaker, tirar foto, filmar e colocar tudo mais no Youtube não requer o mínimo de esforço nem preocupação. Nós, que nascemos na era no DOS e da fita cassete e do videocassete, ainda estamos imigrando para o mundo digital e ficamos preocupados com tanta rapidez, tanta quantidade de informação e tão pouca privacidade.

Voltando para a sala de aula, os alunos esperam que essa seja um ambiente de inovação, interatividade, conectividade e, para nos ajudar, a web 2.0 tem muitas ferramentas que oferecem tudo isso de uma forma que a aprendizagem e diversão possam caminhar juntas. Jogos e ambientes virtuais como o Second Life são considerados the ultimate form of real-world interaction, o que é o grande objetivo da abordagem comunicativa para aquisição de uma língua estrangeira. Espaços virtuais como wikis, promovem a colaboratividade ao mesmo tempo que a independência de seus escritores. Ambientes como esses, incentivam a leitura e a produção escrita de uma forma consciente, crítica e transdisciplinar, o que está longe de acontecer na maioria das atividades tradicionais na sala de aula. O Skype, por sua vez, permite que pessoas de todo o mundo conversem e interajam em real-time, sem nenhum custo financeiro. Incrível, não? Mais incrível ainda será trazer tudo isso para a sala de aula do futuro.

Estou trabalhando em uma oficina que apresentarei em São João del Rey no próximo dia 25 sobre a utilização do Skype em sala de aula. Em breve compartilharei com todos as minhas ideias!

O ambiente Second Life já foi utilizado em séries de TV, como Law & Order e Ghost Whisperer, para contextualizar encontros virtuais entre adolescentes. A proposta do jogo é reconstruir virtualmente situações do dia-a-dia, como ir a um café, à uma loja e encontrar amigos. So que no Second Life, os alunos podem interagir com pessoas do mundo inteiro, em vários destinos que imitam cidades reais. Um dos mottos do Second Life: "prepare to socialize like never before". Ambientes como museus, lojas, teatro, etc, estão todos disponíveis online e podem ser utilizados para uma aula incrivelmente interativa.

Visita ao museu no Second Life

Avatares interagindo no SL

      

Our 12 Great Challenges

I had the opportunity to attend a workshop led by the writer Paul Seligson during the BrazTesol convention and it was just great. The writer, who has worked in Brazil for 2 years and has vast experience in observing and helping English teachers in the country, reported that there are 12 top points we need to work on in order to improve our performance in the classroom. Those are:

1) Checking concepts, questions and  instruction;

2) Lower teacher profile, all involved, pair work not private lessons and group management;

Paul has noticed that is hard for Brazilian teachers not to focus the class on the talkative student who usually talks over the whole class and leaves no room for the colleagues' contributions. The author recommends interrupting eye contact with this learner whenever he turns into a chatterbox so that they will stop speaking and other participants who are less extrovert will be able to participate in class as well. That can seem impolite in our context, so be careful.

3) TTT; self-control, really listen/ not talk over students;

4) Clarifying meaning and form;

And using body language. We don't use it enough and I have tried, it really helps.

5) Timing, pace and less rush;

We should organize our class in a way that it has a clear beginning, middle and end. We usually run out of time and the bell rings in the middle of a task that will never be wrapped up.

6) Correction, variety;

We overcorrect our students, we interrupt them whenever they make a mistake (many times, also out of the classroom). Does it really change anything? Or it just makes our students embarrassed?

7) Drilling, from written word, knowing when to, range

It's not about having a whole class based on it, but use it appropriately.

8) Phonology, more pronunciation;

We need more serious work on pronunciation. Reading outloud? Sometimes, but not all the time.

9) Echo

T: what's your name?

S: João.

T: João! How are you?

S: I'm fine.

T: You're fine...

And so it goes. Let's stop echoing our students and treat the conversation as a real one.

10) Monitoring, listen to students, unobtrusive;

11) Eliciting, context setting, range, patience;

12) Info gap, low level of challenge, spoon feeding;

We overpraise and underchallenge our students because we're afraid of hurting their feelings. But we can challenge them and be realistic in assessing their outcomes without being too hard. Let's say something has been done well when it's for real, not just a habit. Our learners know when they've done something worth being praised, let's not overestimate their work and underestimate their good sense.

Paul Seligson has published many books and he has also coauthored the much loved English File.

English File has a great website with links for all levels Beginner, Elementary, Pre-Intermediate, Intermediate, Intermediate plus, Upper-Intermediate and Advanced, with great grammar and vocabulary exercises, games and more.

Listen deeply to tell stories

I have been into reading since I was a child. I was that kid who would ask for books as presents and I would read all the books in Coleção Vagalume at least 3 times. Therefore I always recommend a lot of reading to my students. We frequently read and discuss pieces of news in class and I often send out links for interesting texts. Books, however, have their magic and students usually have a good time reading them.

On 4Shared you can find many Readers, the story books adapted to ESL learners, and download those in PDF files (free of charge!). It's quite easy to download the book and just e-mail it to your students. It will also save you time trying to get the books back.

The Readers are graded based on their number of headwords

Easystarts 300 headwords

Level 1 300 headwords (Beginner)

Level 2 600 headwords (Elementary)

Level 3 1200 headword (Pre-Intermediate)

Level 4 1700 headwords (Intermediate)

Level 5 2300 headwords (Upper-Intermediate)

Level 6 3000 headwords (Advanced)

Also, visit Onestopenglish where you will find many ideas on  how to work with literature in class, including a list of follow-up questions (printable!) that can be adapted to almost any kind of Reader.

12th Braz-Tesol National Convention

12th BrazTesol Convention terminou na última quinta-feira em São Paulo. Além das plenárias com autores famosos, como David Nunan, Jeremy Harmer, Kathlenn Graves, Donald Freeman, Herbert Puchta e David Crystal, outras sessões de professores menos pops também foram excelentes. O destaque da convenção foi o uso da tecnologia da sala de aula. Atenção professores, precisamos dar um F5 na nossa prática pedagógica, com jogos virtuais, digital storytelling, softwares que permitam mais interatividade dos alunos com o mundo fora da sala de aula, enfim, mais conectividade para o ensino e aprendizagem de inglês. A aquisição de uma língua nunca é um processo isolado e precisamos conectar nossa sala de aula com o mundo. O projeto Flat Classroom traz ótimas perspectivas de como encarar o desafio das mudanças metodológica e tecnológica.

O nosso workshop Using Real Tasks in Language Immersions recebeu 40 participantes (super lotado!) e foram várias críticas positivas sobre o  programa de imersão em Business English que apresentamos. Espero que outros colegas consigam desenvolvê-lo com sucesso nas suas escolas. O último dia foi repleto de boas surpresas, com um workshop do autor Paul Seligson entitulado Perceived strenghts and weaknesses of Brazilian Teachers sobre uma pesquisa que o autor está fazendo em todo o país. A oficina foi prática, objetiva e ainda assim iluminadora.

Jeremy Harmers brilhou na última plenária com uma fala sobre términos:"ending lessons well is as important as the lessons itself, we remember things by what it has ended" por isso we must always have a door out. O autor apresentou ótimas ideias, não somente para a sala de aula, mas para a vida. Seligson também disse várias vezes durante sua oficina: life is too short... assim, devemos colocar nossas energias no que podemos realizar e mudar hoje.

A cerimônia de encerramento encantou e emocionou a todos com as palavras do Vinícius Nobre, que agora assume a presidência da associação. Faltou, no entanto, mencionar os problemas dos dois primeiros dias da convenção, que deixaram todos os participantes tensos e insatisfeitos. Como sempre, pesando custos e benefícios, erros e acertos, deu tudo certo no final. Até o 13º BrazTesol, nas praias cariocas em 2012.